Para conmemorar el
aniversario de su fundación española el 15 de agosto de 1540, Arequipa
desarrolla una serie de costumbres culturales y festivas que abarcan todo
el mes de agosto, y que alcanzan su apogeo en la ya tradicional Semana de
Arequipa, uno de los acontecimientos más esperados tanto por sus habitantes
como por los numerosos turistas nacionales y extranjeros que acuden por esas
fechas a la Ciudad Blanca.
La Semana de Arequipa se
inicia el viernes anterior a la fecha central, con una gran cantidad músicos. Se realiza un
pasacalle la misma noche del viernes.
Exhibiciones de
artesanías, desfiles de bandas escolares, festivales de danzas y una gran
diversidad de encuentros culturales, además de la Feria Internacional de
Arequipa (FIA), enmarcan las celebraciones de esta semana. Aunque, sin lugar a
dudas, uno de los eventos centrales es el Festival Internacional de la Canción,
auspiciado todos los años por la importante empresa cervecera local, que reúne
a los mejores cantantes y compositores peruanos y extranjeros y que en su más reciente
versión congregó a 30 mil espectadores.
Entre las actividades que
revisten especial solemnidad está el tradicional Paseo del Estandarte. El
emblema original de la ciudad, una bandera bordada con hilos de oro y plata, es
paseado en un desfile en el que participa la totalidad de las autoridades
locales y que, partiendo del frontis de la Municipalidad, llega hasta la
iglesia de la Compañía. También en esta semana se realiza la procesión de la
Virgen de la Asunción, patrona de Arequipa, que sale de la basílica catedral
para realizar un breve recorrido por la ciudad.
Las festividades continúan
la noche del día 14, con una gran serenata y fiesta popular con la que se
recibe el día central. El 15 se realizan los actos oficiales que corresponden
al aniversario de la ciudad, además de celebrarse las tradicionales peleas de
toros y la competencia de ascenso al Misti.
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